雨降り小僧

瀬戸内海東端の陥没湾。東は大阪平野、西は淡路島、北は六甲山地、南は和泉山脈に囲まれた内湾で、北西端の明石海峡を通じて播磨灘に、南の友ヶ島で紀伊水道を経て太平洋につながっている。

湾形は楕円状で、長軸は北東―南西約60キロメートル、短軸は北西―南東約30キロメートル。面積は約1500平方キロメートル。

海底は西側は深く、東側に浅く、平均水深27メートル。

最大水深は紀淡海峡の部分で197メートルに及ぶ。

潮流でもっとも速いのは明石海峡の毎時12キロメートル。

湾内の海水の移動は河川水の影響とあわせ、長い時間でみると恒流とよばれる時計回りとなり、湾内の水質や底質の分布にも関係する。

平均潮差は60センチメートル、過去の最高潮位は1934年9月21日、室戸台風時に記録したプラス4.6メートルで、以来湾岸の防潮堤設計の基準となっている。

大阪湾は、古くは茅渟海ともよばれ、白砂青松の景勝地が多く、須磨、舞子、浜寺などは詩歌に詠まれてきたが、いまでは多くはコンクリートの人工護岸に変わっている。

大阪が「なにわ」とよばれたのは、チヌをはじめとする魚貝類に恵まれた、「魚の庭」からだともいわれる。

漁獲高や漁家数は減少しているが、沿岸の砂泥域にカレイ、エビ、カニ、岩礁域にはクロダイ、カサゴ、マダコ、河口域にはスズキ、ボラ、表層付近にはイワシなど約230種の魚貝類がおり、種々の漁法で漁獲され、面積当りの漁獲量は瀬戸内海のほぼ2倍になる。

大阪湾では、古くから瀬戸内海と畿内を結ぶ舟運に恵まれ、難波、兵庫、堺などの港が栄えてきた。

明治以降も大阪、神戸の二大貿易港を中心に沿岸に近代工業が発達し、西宮、尼崎から堺、岸和田などの都市の並ぶ阪神工業地帯を形成している。

海岸を埋め立てて、神戸ポートアイランド、六甲アイランド、大阪北港の舞洲・夢洲、南港の咲洲、堺・泉北臨海工業地帯などを造成した。

さらに泉州沖には1994年、わが国最初の24時間運用可能な関西国際空港が開港し、99年から2本目の滑走路および関連施設が建設されている。

このような埋立地の多くは水深10メートル以下の浅海域に集中しており、生態系へ及ぼす影響には細心の注意が必要である。

update:2010年02月21日